第三章青云直上

　　冒着风雨，赶了一夜山路，叶弘祖回到长乐村宅中。

　　此时雨收风止，正值晨光微曦。

　　叶弘祖小心翼翼将怀中银箔元宝放上中堂的供案，元宝饱满挺立，完好无损。

　　叶弘祖心中狂喜，借到了借到了。

　　中午饭晌时，两个长随模样的人抬着四色礼物来求见他，原来是义兄张家大爷派来的。

　　张家大爷的信上说，他这一向去了外地做生意，又得了重病，刚刚才回到家中，听说家里人对叶生多有怠慢，实在惭愧得紧，因此派了心腹长随送上四色礼物并一百两纹银，希望两家的关系仍能如从前那样往来。

　　一百两纹银，解了叶弘祖的燃眉之急，他如何不愿意与张家结亲，遂告诉张家长随过几日便会去拜会义兄。

　　次日上午，叶弘祖还在高卧，忽然闻听一阵人喧马嘶，出门去看，却是几个村中孩童领了一人一骑停在他宅前。

　　骑马来的客人，是他在县城里的好友卢生，年纪比他小上几岁。

　　卢生将他好生埋怨，怎么一声不响就从府城的客栈退了房。

　　卢生在府城打探到一个大好消息，当今朝堂上浙党的党魁张介和年初致仕，因与他们县里兰溪书院的沈山长有同窗之谊，请来讲学半年。沈山长特特将书院明伦堂修缮一番，作为讲经辩难之处。

　　张介和是探花出身，能够听他讲学，对于科考必定有所裨补，况且张公清流人物，浙党领袖，门生故旧不知凡几，如能得他指点一二，其中的好处不言而喻。因此，各地的读书人纷纷去兰溪书院报名附学。

　　卢生一得到消息，便去找叶弘祖，偏偏叶弘祖已经退房回了乡，卢生年轻心热，觉得机会难得，便骑了一匹快马，赶了半日路，才寻到长乐村叶家老宅。

　　叶弘祖闻听亦是大喜，有了张家给的一百两纹银，他完全负担得起书院的费用。

　　因家中还有些事务要处置，后日一早才能去县城，遂与卢生约好，后日午间同去兰溪书院报名。

　　叶弘祖先去请了同族的三婶帮他照看房子，隔几日来开门通通风，掸掸檐尘之类。

　　原本他家徒四壁，铁将军把门就出去了，现在，案上供奉着银箔元宝，潮了，霉了，都是不敬。

　　次日去张家拜别义兄，还是账房金先生陪着用茶，说是张家大爷病得起不了床。

　　叶弘祖便把要去兰溪书院求学的事说给金先生听，金先生回了张家大爷，命人送上五十两纹银程仪，并两套上好湖绸衣衫。

　　叶弘祖略略谢过，收拾行囊动身去县城。

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