第一章 桐子坳乡绅秘谋 官仓坡父子争死（1）

　　徐老爷见大家都落座了，然后在堂屋的上首开始发话了。徐老爷的话虽然疑重，但表情中却是尽量显出平和的样子，让人觉出他那处变不惊的沉稳。徐老爷说：“今天把大家请来，是商量税捐的事，今年罗卜汝出现百年不遇的旱灾，大量田、地颗粒无收，可昨天接余庆司熬溪里正文书，要求罗卜汝全体乡民在除夕之前完成全部粮捐……”

　　牯牛兄弟听徐老爷讲起税捐一事，心里迅速愤愤然，都出现百年大灾了，衙门不体恤民情却还要苦苦相逼，心里自然就生出些愤怒来。乡绅们的表情却异常的平静，显然在牯牛兄弟到来之前，他们已经做过了一番探讨。徐老爷最后说：“通过大家商量，准备联名上书熬溪里衙，但这事不能由我们的乡绅出面，因此请来牯牛兄弟二人，我们大家筹积了些钱财，想让你们兄弟二人代表罗卜汝全体乡亲父老，递交起草好的“请愿书”送往里衙，如果事情得不到解决，就再往县衙递送，不知你们兄弟二人意下如何？”

　　徐老爷说着让徐管家把事先准备好的银两拿了过来交给大牯牛。堂屋里的乡绅一时间目光都聚焦在牯牛兄弟身上，期待他们能够把这事应承下来。

　　大牯牛从徐管家手里接过钱掂了掂分量，大牯牛一双牛眼都快掉出来了，从他们晓事起，压根就没有见过这么多钱，这都顶得上他们家几亩薄田三五年的收成了，三十年前母亲在火烧岗摔死时要是有这笔钱，他爹就可以体体面面的给母亲安排一场葬礼。要是他们家早些年有这么多钱，自己兄弟也不至于至今还打着光棍。

　　二牯牛看着大牯牛手里的钱，眼睛都快发绿了，大有些受宠若惊。大牯牛却突然表现得犹豫起来，他与二牯相比多长了几岁，自然掂量出这钱的份量来。知道这钱不是那么好拿的，自己兄弟二人不要说呈送文书请愿，就是平日里见着当差的也都得小心翼翼。如果这是一件好差事，一是轮不上自己，二来那些个乡绅也不会出这么多钱。大牯牛原本想谢绝了大家的好意，但看到弟弟那渴望的眼神，又想起八十高龄的父亲连棺材钱都没有，后来惶惑不安的大牯牛还是接了钱。他们的家景太需要这笔钱了。

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