第十章 乞儿

　　“我也无。自归家来，我只在家中看账，外出也只在几条街和店中徘徊，尚不知有何好去处。”汪岐兰答道。

　　“今日天气正好，要不我们出城踏青？”

　　“好。”汪岐兰闻言心下微跃，扬州瘦西湖天下闻名，她还没亲眼得见。当下黄妈妈安排了两辆马车，众丫鬟、小厮连同凤姑等随身跟从。

　　一行人行至北城门，却在城门口堵住了。人头攒动间见一幅白色的衙门公告贴在告示栏内。

　　吴勉下车前去查看，回来后说：“扬州知府禁令，皇后百日孝内，治内官民一律着素服，不得剃头、娱乐、嫁娶。违令者重罚。今日看来是出不了城了，门吏在一一盘查，如不是营生、丧葬、求医等急重事宜，皆不能随意出入城。”

　　汪岐兰讷然无语。

　　吴勉以为她失望，便安慰道：“百日已过近半，再等上月余，湖里的荷花也开了，正是赏景好时节，再去也不迟。”

　　汪岐兰低声应“是”，吩咐众人回转。

　　吴勉见她一脸消沉，但一时也不知如何排解，便也沉默不语地返回自己的车上。

　　回程路上，显然各商家都得了消息，茶馆里少了弹曲，戏馆也闭门谢客，连挑担的吆喝声也不敢张扬，整个扬州城安静了不少。

　　一些店家将门口的彩藩也卸下了，经过彩衣街，又见各店家纷纷将艳色的衣裳换下，换上青、绿、蓝、白等素色衣裳。于是，整个扬州城又素净了不少。

　　汪岐兰思绪纷纷，如风中柳絮，不知所往。惘然间，车外忽然传来一阵喧哗，马车仓促见停下，未待汪岐兰回神，一个灰灰的毛球跌入车中。身旁的凤姑一把摁住毛球，就听到一个细弱的声音说：“仙女救命，仙女救命！”

　　众人定睛看，毛球原来是个瘦小的女童，约五、六岁，发如枯草，衣衫褴褛，尘土满面，怀中鼓囊不知藏了什么，此刻正用惊恐的眼神环顾车内，发现汪岐兰后便朝汪岐兰磕头，说：“仙女，救命，救我和哥哥一命。”

　　凤姑的手揪着女童的衣背不放，眼望汪岐兰待她发话。汪岐兰唤秋桂去问车外发生何事，秋桂还未下车，吴勉已站至车前回复，原来有个十岁的小子，偷了店铺里的馒头，被店家发现后当街一路追赶，惊了马车，此刻已被店家抓住，正被捆着，店家嚷着要送到府衙去。

　　汪岐兰回头问女童：“那小子是否你哥哥？”

　　女童惶恐的使劲磕头：“是，是，是我哥哥，仙女救他，仙女救他，不要送他到府衙！”

　　汪岐兰略一沉吟，便对吴勉说：“吴二哥，先将钱赔给店家，让他放了那小子。您再问清楚事情始末。”

　　“好。”吴勉应下，前去与店家交涉。

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